Der nächste Spieler in der Reihe “Legenden-Freitag” ist der Brasilianer Ronaldo.
Erster Auftritt im Profibereich
Der Brasilianer Ronaldo Luís Nazário de Lima, der eigentlich nur unter seinem ersten Vornamen bekannt ist, wurde in der brasilianischen Metropole Rio de Janeiro geboren. Schon mit 15 Jahren, als er für Sao Cristóvao spielte, wurden nationale Spitzenklubs auf ihn aufmerksam. Cruzeiro FC, ein bekannter Verein aus Bela Horizonte, verpflichteten ihn 1993. Bereits in seiner ersten Saison erzielte er zwölf Tore in 14 Spielen.
Vereinsebene
Nach seiner Teilnahme an der Weltmeisterschaft 1994 (USA) unterschrieb Ronaldo einen Vertrag beim niederländischen Spitzenklub PSV Eindhoven. Dort entwickelte er sich zu einem wichtigen Schlüsselspieler. Seine eindrucksvolle Bilanz: 54 Tore in 57 Spielen. Für umgerechnete 15 Millionen Euro wechselte Ronaldo 1996 zum FC Barcelona, wo er allerdings nur ein Jahr blieb. Dennoch war seine Zeit dort sehr erfolgreich: Er wurde auf Anhieb Torschützenkönig in der Primera División. Außerdem erhielt er Auszeichnungen als Weltfußballer (1996 und 1997) und als Europas Weltfußballer des Jahres (1997).
Zu Beginn der Saison 1997/98 wechselte Ronaldo zum italienischen Spitzenklub Inter Mailand. In seiner ersten Saison wurde er Vize-Torschützenkönig und führte sein Team zum UEFA-Cup-Sieg. Im Folgejahr hatte erstmals mit kleineren Verletzungen zu kämpfen, so dass er nur 19 Spiele bestreiten konnte.
Nach der Weltmeisterschaft 2002 wechselte er zu Real Madrid. Im gleichen Jahr holte er mit dem spanischen Topverein den Weltpokal. Aufgrund seiner guten Leistungen erhielt er abermals die Auszeichnungen als Weltfußballer und Europas Fußballer des Jahres. In der Saison 2005/06 ging es dann allerdings bergab: Ganze 215 Tage in Folge blieb er ohne Torerfolg, woraufhin er aus der Startelf aussortiert wurde.
Sein Wechsel im Januar 2007 zum AC Mailand brachte ihm auch kein Glück. Eine schwere Verletzung zwang ihn zu einer sechsmonatigen Pausen, daraufhin verließ er Italien und ging zurück nach Brasilien. Dort spielte er bis zum Februar 2011 mit mäßigem Erfolg für den SC Corinthians Paulista.
Nationalmannschaft
Sein erstes Länderspiel für Brasiliens A-Nationalmannschaft bestritt er am 23. März 1994 in einem Freundschaftsspiel gegen Argentinien. Am 4. Mai desselben Jahres schoss er sein erstes Länderspieltor gegen Island. Bei der Weltmeisterschaft 1994 in der USA stand Ronaldo im Aufgebot wurde aber nicht eingesetzt und hatte somit wenig Anteil an dem Gewinn des WM-Titels.
Erst 1996 feierte er erste internationale Erfolge, als er beim olympischen Fußballturnier die Bronzemedaille gewann. Bei der Weltmeisterschaft 2002 in Japan und Südkorea präsentierte sich Ronaldo als echter Weltklassestürmer. Nach einer langen Pause feierte er bei diesem Turnier eine überragende Rückkehr. Er wurde mit acht Treffern in sieben Spielen Torschützenkönig der WM und schoss im Finale gegen Deutschland seine Mannschaft mit zwei Toren zum Titel.
Sein letztes großes Turnier war die Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland. Diese verlief für Brasilien enttäuschend. So schied das Team nach mäßigen Leistungen im Viertelfinale gegen Frankreich aus.
Tiefpunkt
Der Tiefpunkt seiner Karriere erfuhr Ronaldo bei dem Endspiel der Weltmeisterschaft in Frankreich 1998. Vor dem Finale gegen Frankreich erlitt er einen Schwächeanfall und Konvulsionen (Schüttelkrampf). Trainer Zagallo stellte ihn trotzdem auf, das Ergebnis: Der Superstar lief wie ein Gespenst seiner selbst über den Platz. Es war der Tiefpunkt einer Karriere, die bis dahin nur Triumphe kannte.
Ronaldo beendete seine Karriere im Februar 2011 im Alter von 35 Jahren.